动物可分为野生动物、经济动物和实验动物等。 

实验动物（laboratory  animal）是指经人工饲育、对其携带的微生物实行控制、遗传背景明确或者来源清楚的，用于科研、教学、生产、检定等实验的动物。

实验用动物（ animals for research ） ：有时考虑这些动物对某些受试物的敏感性或操作技术上的需求，有些动物如家禽、家畜及部分野生动物，也被用于实验，此些动物不能完全达到实验动物的标准，称为实验用动物。

现代科学技术发展的基本支撑条件可概括为：实验动物、 仪器设备、信息资料和化学试剂四个基本要素 。

在医药领域的作用：

研发：研究新合成的化合物的药理、毒理作用，

生产：是生物药品的生产重要的原材料，药品出厂前必须用实验动物作安全性和效果试验。

选择实验动物的基本原则

选择与人体结构、机能、代谢及疾病特征相似的动物

选用结构简单又能反映研究指标的动物 

选择适龄的实验动物 

选择易获得、经济、易饲养管理的标准化动物

3R原则：

Reduction(减少)

Replacement(替代)

Refinement(优化) 
常用实验动物：小鼠、大鼠、兔、豚鼠、地鼠、犬、猫、猪、鸡、猴…